Avec ses 30 mètres de haut et ses 139 tonnes, Vega (Vettore Europeo di Generazione Avanzata) affiche des mensurations beaucoup plus légère ; pour rappel Ariane 5 mesure un peu plus de 50m pour 750-780 tonnes.
Pour parler de l'histoire du développement de Vegas, il faut remonter à la fin des années 90 où l'Agence spatiale italienne, experte en moteurs à poudre, propose à l'Agence spatiale européenne de fabriquer une « fusée européenne nouvelle génération ». Après 10 ans de développement et une collaboration avec la France, Vega était prête pour le 13 Février où elle a mit en orbite 9 petits satellites !
Jean-Marc Astorg, sous-directeur à la direction des lanceurs du CNES, à Evry, entre 2009 et 2011 déclarait : « La fusée Ariane 5 est optimisée pour mettre en orbite de transfert géostationnaire de gros satellites de 5 à 10 t. L'utiliser pour de petites charges ne serait pas rentable, ce serait comme utiliser un poids lourd pour déplacer une valise ! ».
Rentrons donc maintenant un peu plus dans les détails des caractéristiques de ce petit lanceur. Vega est composé de 4 étages : les 3 premiers sont à propulsion solide (baptisé P80) alors que le dernier est à propulsion liquide (baptisé AVUM) permettant a celui-ci de se ré-allumer 5 fois afin de placer des satellites sur différentes orbites. Les moteurs solides, n'en sont pas moins innovants ; ils ont été conçu par les équipes du CNES avec une enveloppe en fibre de carbone légère et résistante qui permettra également d'alléger la facture des boosters Ariane 5.
Le 1er étage : le P80 développé par le CNES propulse la fusée jusqu’à 60 km d’altitude
Le 2e étage : le Zefiro 23, prend le relais jusqu'à 130 km d’altitude
Le 3e étage : le Zefiro 9, lui permet d’atteindre les 182 km d’altitude
Le 4e étage : le AVUM permet de déposer avec précision le/les satellite(s)
Enfin pour en terminé avec cet article je vous propose cette vidéo du CES retraçant du premier lancement de Vega le Lundi 13 Février 2012 depuis
Les 9 élu pour se loger sous la coiffe étaient le satellite géodésique (1) LARES, de 400 kg, le satellite scientifique ALMASat-1 ainsi que 7 nano-satellites de quelques kg chacun.
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