De l'eau sur Gliese 1214b

13 Fevrier 2012 - 1002 lectures

Depuis sa découverte en 2009, l’exoplanète Gliese 1214b (GJ 1214 b) de la constellation du Serpentaire, suscite beaucoup d'intérêt de la part des chercheurs et notamment sur sa nature. Ce que l'on savait déjà, c'est que cette planète, orbitant en 38 heures autour d’une naine rouge et située à environ 40 années-lumière de la Terre, était dotée d'une atmosphère, mais nous étions loin de nous douter ce que celle-ci renfermé ; c'est maintenant chose faite !

En effet, les astrophysiciens hésitaient entre, il y a quelque temps entre une planète océan et une planète couverte de nuages. Les dernières observations, faites au moyen de la Wide Field Camera 3 (WFC3) du télescope Hubble, ont enfin levé le doute et montre que cette planète est en réalité fortement gazeuse avec une grande quantité d’eau dans son atmosphère.


Comme pour chaque mesure les chercheurs ont profité du transit de la planète devant son étoile pour mesurer les caractéristiques du rayonnement infrarouge traversant l’atmosphère de GJ 1214 b sur une large bande de fréquence.

Cette analyse permet donc d'éliminer 2 modèles, celui faisant intervenir un cœur de glace entouré d’une atmosphère d’hydrogène atomique et d’hélium et celui proposant un cœur rocheux entouré d’une atmosphère d’hydrogène moléculaire.

Source : ESA, Futurascience, Etoilepolaire (D.W.D)

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