Sommaire
  1. Lire le tableau avant de l’utiliser
  2. Vingt objets pour commencer
  3. Le tableau des 110 objets de Messier
  4. M1 à M30
  5. M31 à M60
  6. M61 à M90
  7. M91 à M110
  8. Par où entrer : les grandes familles
  9. La nébuleuse d’Orion
  10. Les amas d’étoiles
  11. Les nébuleuses
  12. Andromède et les galaxies du printemps
  13. Quand la Voie lactée aide le catalogue
  14. Quel instrument pour quels objets
  15. Quand observer
  16. Ce que vous verrez vraiment, et ce que montre une photo
  17. Le marathon Messier
  18. D’où viennent ces 110 objets
  19. Sources et mise à jour
  20. Pour aller plus loin

Le catalogue de Messier réunit 110 objets du ciel profond : amas, nébuleuses et galaxies. Messier, astronome français du XVIIIe siècle, l’a construit pour ne pas confondre ces taches fixes avec les comètes qu’il cherchait.

Pour l’observateur amateur, c’est une liste utile, mais elle prend tout son sens quand on sait quoi viser ce soir, avec quel instrument, et à quoi s’attendre à l’oculaire. Cette page sert de carte d’entrée depuis la France : d’abord le mode d’emploi, puis 20 objets à viser en priorité, le tableau complet, et les grandes familles à explorer.

En bref

  • Le catalogue de Messier rassemble 110 objets du ciel profond visibles depuis la France, avec des instruments très différents selon leur éclat.
  • Les cibles les plus simples sont les grands amas ouverts, quelques nébuleuses brillantes et les galaxies les plus contrastées sous bon ciel.
  • Le tableau complet donne, pour chaque objet, le type, la constellation, la magnitude, la taille, l’instrument minimal et le meilleur mois en soirée.
  • Pour débuter, mieux vaut suivre les 20 objets d’entrée et viser d’abord ceux qui montent haut dans le ciel.
  • À l’oculaire, vous verrez surtout des taches grises, des amas d’étoiles et des formes faibles, pas les couleurs des photos.
  • Le printemps favorise les galaxies, l’été les nébuleuses et les amas du Sagittaire, l’hiver les objets d’Orion et du Taureau.
110
objets dans la liste actuelle du catalogue de Messier
1781
pour l’édition de référence publiée avec 103 objets
56
amas d’étoiles, 40 galaxies, 11 nébuleuses ou rémanents, 3 cas particuliers
3
paliers d’instrument : jumelles, lunette de 80 mm, télescope de 200 mm

Lire le tableau avant de l’utiliser

La colonne magnitude indique l’éclat apparent : plus le nombre est grand, plus l’objet est faible. Une galaxie de magnitude 8 reste plus difficile qu’une étoile de magnitude 8, parce que sa lumière est étalée. La taille apparente compte donc autant que la magnitude. Elle est donnée en minutes d’arc, avec un repère simple : la Lune mesure environ 30′ de diamètre apparent.

La colonne NGC donne le numéro de l’objet dans le New General Catalogue, utile pour croiser les atlas, les cartes du ciel et les bases de données. Pour l’instrument, nous retenons trois paliers : jumelles quand l’objet est reconnaissable aux jumelles 10×50 sous un ciel de campagne sombre, 80 mm quand une lunette ou un petit télescope de ce diamètre le montre clairement, 200 mm quand il devient un vrai sujet de ciel noir et de diamètre.

Depuis une ville ou une banlieue lumineuse, il faut souvent monter d’un cran. Le meilleur mois en soirée désigne le moment où l’objet passe haut entre 21 h et 23 h, heure légale française, depuis la France métropolitaine. Ce n’est pas une date unique : la fenêtre s’étend sur plusieurs semaines. Les mois indiqués ici viennent d’une simulation Stellarium, arrondie au mois le plus pratique.

Vingt objets pour commencer

Un catalogue entier peut décourager. Mieux vaut commencer par des objets larges, contrastés et faciles à repérer, puis monter vers les cibles qui demandent plus de diamètre ou un ciel plus noir.

Objet Nom courant Instrument Mois Ce que vous verrez
M45 Pléiades Œil nu, jumelles Décembre Un petit paquet d’étoiles bleutées à l’œil nu, beaucoup plus riche aux jumelles
M42 Nébuleuse d’Orion Jumelles Janvier Une lueur grise autour d’étoiles serrées, sans le rouge des photos
M31 Galaxie d’Andromède Œil nu, jumelles Octobre Un noyau pâle et un ovale allongé, pas de bras spiraux visibles
M44 Amas de la Crèche Œil nu, jumelles Mars Une tache floue à l’œil nu, puis un large amas d’étoiles aux jumelles
M13 Grand amas d’Hercule 80 mm Juillet Une boule granuleuse, quelques étoiles résolues avec plus de diamètre
M35 Amas des Gémeaux Jumelles Février Un amas large, riche, facile à repérer dans les Gémeaux
M37 Amas du Cocher 80 mm Janvier Un poudroiement serré d’étoiles dans un petit instrument
M8 Nébuleuse de la Lagune Jumelles Août Une zone claire dans la Voie lactée, mieux vue sous ciel très noir
M11 Amas du Canard sauvage 80 mm Août Un amas dense, presque granuleux, dans l’Écu de Sobieski
M7 Amas de Ptolémée Jumelles Juillet Un grand amas bas sur l’horizon sud, très beau dans le sud de la France
M6 Amas du Papillon Jumelles Juillet Un amas ouvert large, bas dans le Scorpion
M22 Amas globulaire du Sagittaire 80 mm Août Une boule lumineuse, plus facile que beaucoup de globulaires
M27 Nébuleuse de l’Haltère 80 mm Septembre Une petite tache grise, plus large que M57
M57 Nébuleuse de la Lyre 80 mm Août Un minuscule anneau gris à grossissement modéré
M81 Galaxie de Bode 80 mm Avril Une tache ovale claire près de M82
M82 Galaxie du Cigare 80 mm Avril Une trace allongée, plus contrastée que beaucoup de galaxies
M3 Amas globulaire 80 mm Mai Une boule brillante dans les Chiens de chasse
M5 Amas globulaire 80 mm Juin Un amas globulaire dense, bien visible au printemps tardif
M51 Galaxie du Tourbillon 200 mm Mai Deux noyaux faibles ; la spirale reste difficile en visuel
M104 Galaxie du Sombrero 200 mm Mai Un fuseau pâle ; la bande sombre demande un bon ciel et du diamètre

Où regarder : commencez par les objets hauts dans le ciel, loin de l’horizon et des lampadaires.
Ce que vous verrez : surtout des taches grises, des amas d’étoiles et quelques formes allongées.
Pourquoi : l’œil nocturne capte bien les faibles lumières, mais distingue mal les couleurs.

Le tableau des 110 objets de Messier

Le tableau donne la liste des objets par numéro. Les magnitudes et tailles apparentes sont reprises ou arrondies d’après les bases de référence usuelles. Les constellations suivent les 88 constellations reconnues par l’Union astronomique internationale. Les mois ont été simulés pour une observation en soirée depuis la France métropolitaine.

Trois lignes demandent un peu d’attention : M40 est une étoile double, M73 est un petit groupe apparent d’étoiles, et M102 garde une identité discutée dans l’histoire du catalogue. Nous retenons ici l’identification courante avec NGC 5866.

M1 à M30

M Nom courant NGC Type Constellation Mag. Taille Instrument Meilleur mois
M1 Nébuleuse du Crabe NGC 1952 Rémanent de supernova Taureau 8,4 6′ × 4′ 80 mm Janvier
M2 NGC 7089 Amas globulaire Verseau 6,5 16′ 80 mm Octobre
M3 NGC 5272 Amas globulaire Chiens de chasse 6,2 18′ 80 mm Mai
M4 NGC 6121 Amas globulaire Scorpion 5,6 26′ 80 mm Juillet
M5 NGC 5904 Amas globulaire Serpent 5,6 23′ 80 mm Juin
M6 Amas du Papillon NGC 6405 Amas ouvert Scorpion 4,2 25′ Jumelles Juillet
M7 Amas de Ptolémée NGC 6475 Amas ouvert Scorpion 3,3 80′ Jumelles Juillet
M8 Nébuleuse de la Lagune NGC 6523 Nébuleuse diffuse Sagittaire 4,6 90′ × 40′ Jumelles Août
M9 NGC 6333 Amas globulaire Ophiuchus 7,7 12′ 80 mm Juillet
M10 NGC 6254 Amas globulaire Ophiuchus 6,6 20′ 80 mm Juillet
M11 Amas du Canard sauvage NGC 6705 Amas ouvert Écu de Sobieski 5,8 14′ 80 mm Août
M12 NGC 6218 Amas globulaire Ophiuchus 6,7 16′ 80 mm Juillet
M13 Grand amas d’Hercule NGC 6205 Amas globulaire Hercule 5,8 20′ 80 mm Juillet
M14 NGC 6402 Amas globulaire Ophiuchus 7,6 11′ 80 mm Juillet
M15 NGC 7078 Amas globulaire Pégase 6,2 18′ 80 mm Septembre
M16 Nébuleuse de l’Aigle NGC 6611 Amas ouvert et nébuleuse Serpent 6,4 35′ 80 mm Août
M17 Nébuleuse Oméga NGC 6618 Nébuleuse diffuse Sagittaire 6,0 20′ × 15′ 80 mm Août
M18 NGC 6613 Amas ouvert Sagittaire 7,5 9′ 80 mm Août
M19 NGC 6273 Amas globulaire Ophiuchus 6,8 17′ 80 mm Juillet
M20 Nébuleuse Trifide NGC 6514 Nébuleuse diffuse Sagittaire 6,3 29′ 80 mm Août
M21 NGC 6531 Amas ouvert Sagittaire 5,9 13′ Jumelles Août
M22 NGC 6656 Amas globulaire Sagittaire 5,1 24′ 80 mm Août
M23 NGC 6494 Amas ouvert Sagittaire 5,5 27′ Jumelles Août
M24 Nuage stellaire du Sagittaire IC 4715 Nuage stellaire Sagittaire 4,6 90′ Jumelles Août
M25 IC 4725 Amas ouvert Sagittaire 4,6 32′ Jumelles Août
M26 NGC 6694 Amas ouvert Écu de Sobieski 8,0 15′ 80 mm Août
M27 Nébuleuse de l’Haltère NGC 6853 Nébuleuse planétaire Petit Renard 7,4 8′ × 6′ 80 mm Septembre
M28 NGC 6626 Amas globulaire Sagittaire 6,8 11′ 80 mm Août
M29 NGC 6913 Amas ouvert Cygne 7,1 7′ 80 mm Septembre
M30 NGC 7099 Amas globulaire Capricorne 7,2 12′ 80 mm Septembre

M31 à M60

M Nom courant NGC Type Constellation Mag. Taille Instrument Meilleur mois
M31 Galaxie d’Andromède NGC 224 Galaxie spirale Andromède 3,4 190′ × 60′ Jumelles Octobre
M32 NGC 221 Galaxie elliptique Andromède 8,1 9′ × 7′ 80 mm Octobre
M33 Galaxie du Triangle NGC 598 Galaxie spirale Triangle 5,7 70′ × 40′ Jumelles Novembre
M34 NGC 1039 Amas ouvert Persée 5,5 35′ Jumelles Décembre
M35 NGC 2168 Amas ouvert Gémeaux 5,3 28′ Jumelles Février
M36 NGC 1960 Amas ouvert Cocher 6,3 12′ Jumelles Janvier
M37 NGC 2099 Amas ouvert Cocher 6,2 24′ 80 mm Janvier
M38 NGC 1912 Amas ouvert Cocher 7,4 21′ 80 mm Janvier
M39 NGC 7092 Amas ouvert Cygne 4,6 32′ Jumelles Septembre
M40 Winnecke 4 Étoile double Grande Ourse 8,4 1′ 80 mm Avril
M41 NGC 2287 Amas ouvert Grand Chien 4,5 38′ Jumelles Février
M42 Nébuleuse d’Orion NGC 1976 Nébuleuse diffuse Orion 4,0 85′ × 60′ Jumelles Janvier
M43 Nébuleuse de De Mairan NGC 1982 Nébuleuse diffuse Orion 9,0 20′ × 15′ 80 mm Janvier
M44 Amas de la Crèche NGC 2632 Amas ouvert Cancer 3,1 95′ Jumelles Mars
M45 Pléiades Amas ouvert Taureau 1,6 110′ Jumelles Décembre
M46 NGC 2437 Amas ouvert Poupe 6,1 27′ 80 mm Février
M47 NGC 2422 Amas ouvert Poupe 4,4 30′ Jumelles Février
M48 NGC 2548 Amas ouvert Hydre 5,8 54′ Jumelles Mars
M49 NGC 4472 Galaxie elliptique Vierge 8,4 10′ × 8′ 200 mm Avril
M50 NGC 2323 Amas ouvert Licorne 5,9 16′ Jumelles Février
M51 Galaxie du Tourbillon NGC 5194 Galaxie spirale Chiens de chasse 8,4 11′ × 7′ 200 mm Mai
M52 NGC 7654 Amas ouvert Cassiopée 6,9 13′ 80 mm Novembre
M53 NGC 5024 Amas globulaire Chevelure de Bérénice 7,7 13′ 80 mm Mai
M54 NGC 6715 Amas globulaire Sagittaire 7,6 12′ 80 mm Août
M55 NGC 6809 Amas globulaire Sagittaire 6,3 19′ 80 mm Août
M56 NGC 6779 Amas globulaire Lyre 8,3 7′ 200 mm Août
M57 Nébuleuse de la Lyre NGC 6720 Nébuleuse planétaire Lyre 8,8 1′ 80 mm Août
M58 NGC 4579 Galaxie spirale barrée Vierge 9,7 6′ × 5′ 200 mm Mai
M59 NGC 4621 Galaxie elliptique Vierge 9,6 5′ × 4′ 200 mm Mai
M60 NGC 4649 Galaxie elliptique Vierge 8,8 7′ × 6′ 200 mm Mai

M61 à M90

M Nom courant NGC Type Constellation Mag. Taille Instrument Meilleur mois
M61 NGC 4303 Galaxie spirale Vierge 9,7 6′ 200 mm Avril
M62 NGC 6266 Amas globulaire Ophiuchus 6,5 15′ 80 mm Juillet
M63 Galaxie du Tournesol NGC 5055 Galaxie spirale Chiens de chasse 8,6 13′ × 8′ 200 mm Mai
M64 Galaxie de l’Œil noir NGC 4826 Galaxie spirale Chevelure de Bérénice 8,5 10′ × 5′ 200 mm Mai
M65 NGC 3623 Galaxie spirale Lion 9,3 9′ × 3′ 200 mm Avril
M66 NGC 3627 Galaxie spirale Lion 8,9 9′ × 4′ 200 mm Avril
M67 NGC 2682 Amas ouvert Cancer 6,1 30′ 80 mm Mars
M68 NGC 4590 Amas globulaire Hydre 7,8 12′ 80 mm Avril
M69 NGC 6637 Amas globulaire Sagittaire 7,6 9′ 80 mm Août
M70 NGC 6681 Amas globulaire Sagittaire 7,9 8′ 80 mm Août
M71 NGC 6838 Amas globulaire Flèche 8,2 7′ 80 mm Septembre
M72 NGC 6981 Amas globulaire Verseau 9,3 6′ 200 mm Septembre
M73 NGC 6994 Groupe apparent d’étoiles Verseau 9,0 3′ 80 mm Septembre
M74 NGC 628 Galaxie spirale Poissons 9,4 10′ × 9′ 200 mm Novembre
M75 NGC 6864 Amas globulaire Sagittaire 8,5 7′ 200 mm Août
M76 Petite Haltère NGC 650 Nébuleuse planétaire Persée 10,1 3′ × 2′ 200 mm Novembre
M77 NGC 1068 Galaxie spirale Baleine 8,9 7′ × 6′ 200 mm Décembre
M78 NGC 2068 Nébuleuse par réflexion Orion 8,3 8′ × 6′ 80 mm Janvier
M79 NGC 1904 Amas globulaire Lièvre 7,7 9′ 80 mm Janvier
M80 NGC 6093 Amas globulaire Scorpion 7,3 10′ 80 mm Juillet
M81 Galaxie de Bode NGC 3031 Galaxie spirale Grande Ourse 6,9 27′ × 14′ 80 mm Avril
M82 Galaxie du Cigare NGC 3034 Galaxie irrégulière Grande Ourse 8,4 11′ × 5′ 80 mm Avril
M83 Galaxie australe du Moulinet NGC 5236 Galaxie spirale Hydre 7,5 13′ × 12′ 200 mm Mai
M84 NGC 4374 Galaxie lenticulaire Vierge 9,1 6′ × 5′ 200 mm Mai
M85 NGC 4382 Galaxie lenticulaire Chevelure de Bérénice 9,1 7′ × 5′ 200 mm Mai
M86 NGC 4406 Galaxie lenticulaire Vierge 8,9 9′ × 6′ 200 mm Mai
M87 NGC 4486 Galaxie elliptique Vierge 8,6 7′ 200 mm Mai
M88 NGC 4501 Galaxie spirale Chevelure de Bérénice 9,6 7′ × 4′ 200 mm Mai
M89 NGC 4552 Galaxie elliptique Vierge 9,8 5′ 200 mm Mai
M90 NGC 4569 Galaxie spirale Vierge 9,5 10′ × 4′ 200 mm Mai

M91 à M110

M Nom courant NGC Type Constellation Mag. Taille Instrument Meilleur mois
M91 NGC 4548 Galaxie spirale barrée Chevelure de Bérénice 10,2 5′ 200 mm Mai
M92 NGC 6341 Amas globulaire Hercule 6,4 14′ 80 mm Juillet
M93 NGC 2447 Amas ouvert Poupe 6,0 22′ Jumelles Février
M94 NGC 4736 Galaxie spirale Chiens de chasse 8,2 11′ 200 mm Mai
M95 NGC 3351 Galaxie spirale barrée Lion 9,7 7′ × 5′ 200 mm Avril
M96 NGC 3368 Galaxie spirale Lion 9,2 8′ × 5′ 200 mm Avril
M97 Nébuleuse du Hibou NGC 3587 Nébuleuse planétaire Grande Ourse 9,9 3′ 200 mm Avril
M98 NGC 4192 Galaxie spirale Chevelure de Bérénice 10,1 10′ × 3′ 200 mm Mai
M99 NGC 4254 Galaxie spirale Chevelure de Bérénice 9,9 5′ 200 mm Mai
M100 NGC 4321 Galaxie spirale Chevelure de Bérénice 9,4 7′ 200 mm Mai
M101 Galaxie du Moulinet NGC 5457 Galaxie spirale Grande Ourse 7,9 29′ × 27′ 200 mm Mai
M102 NGC 5866, identification courante NGC 5866 Galaxie lenticulaire Dragon 9,9 5′ × 2′ 200 mm Juin
M103 NGC 581 Amas ouvert Cassiopée 7,4 6′ 80 mm Novembre
M104 Galaxie du Sombrero NGC 4594 Galaxie spirale Vierge 8,0 9′ × 4′ 200 mm Mai
M105 NGC 3379 Galaxie elliptique Lion 9,3 5′ 200 mm Avril
M106 NGC 4258 Galaxie spirale Chiens de chasse 8,4 19′ × 8′ 200 mm Mai
M107 NGC 6171 Amas globulaire Ophiuchus 7,9 10′ 80 mm Juillet
M108 NGC 3556 Galaxie spirale Grande Ourse 10,0 8′ × 2′ 200 mm Avril
M109 NGC 3992 Galaxie spirale barrée Grande Ourse 9,8 8′ × 5′ 200 mm Avril
M110 NGC 205 Galaxie elliptique Andromède 8,5 20′ × 13′ 80 mm Octobre

À l’œil nu ou aux jumelles, cherchez d’abord M31, M42, M44, M45, M6, M7, M8, M21, M23, M24, M25, M34, M35, M39, M41, M47, M48, M50 et M93. Dès 80 mm, les amas globulaires brillants et les nébuleuses planétaires accessibles deviennent des cibles sérieuses.

À 200 mm, le terrain change : les galaxies faibles et étalées prennent le dessus, surtout dans la Vierge, la Chevelure de Bérénice et les Chiens de chasse.

Par où entrer : les grandes familles

La nébuleuse d’Orion

M42 reste la meilleure première nébuleuse. Dans l’épée d’Orion, sous le baudrier, elle se repère vite en hiver. Des jumelles montrent déjà une lueur autour d’un petit groupe d’étoiles ; une lunette de 80 mm donne une forme plus nette en ailes.

Ce que vous verrez : une lueur grise, parfois un peu verdâtre, jamais le rouge des photographies.
Pourquoi : des étoiles jeunes et massives éclairent un nuage de gaz où naissent encore des étoiles.

Les amas d’étoiles

Les amas sont les plus accueillants pour commencer, parce que l’œil y reconnaît des étoiles. Un amas ouvert comme M45, M44 ou M35 est jeune, lâche, situé dans le disque de la Voie lactée. Un amas globulaire comme M13, M3 ou M5 est vieux, sphérique et beaucoup plus dense.

Dans une lunette de 80 mm, il ressemble à une boule floue. Avec plus de diamètre, ses bords commencent à se résoudre en étoiles.

Les nébuleuses

Le mot nébuleuse recouvre plusieurs objets. M8 et M42 sont des nébuleuses diffuses, M57 et M27 des nébuleuses planétaires, M1 un rémanent de supernova. À l’oculaire, ces objets restent faibles, gris, parfois très petits.

Un filtre peut aider sur certaines nébuleuses, mais il ne remplace ni le ciel noir ni le diamètre : notre comparatif des familles de nébuleuses et de leurs filtres dit lequel sert pour chacune.

Andromède et les galaxies du printemps

M31 ouvre la porte des galaxies : notre fiche de la galaxie d’Andromède détaille son repérage depuis Cassiopée. Elle est visible à l’œil nu sous un ciel noir, plus évidente aux jumelles.

Ce que vous verrez : un noyau lumineux et un ovale pâle très étendu, pas les bras spiraux que montrent les longues poses.
Pourquoi : la lumière est répartie sur une grande surface, ce qui la rend difficile à percevoir visuellement.

M81 et M82 donnent déjà deux formes différentes dans 80 mm sous bon ciel. Pour M51, M104 ou les galaxies de la Vierge, le diamètre et le ciel noir comptent autant l’un que l’autre. Pour comprendre ce que ces objets sont à grande échelle, nous renvoyons aussi à la Voie lactée, qui replace ces galaxies dans notre propre galaxie vue de l’intérieur.

Quand la Voie lactée aide le catalogue

Le catalogue de Messier ne se répartit pas au hasard. En été, le Sagittaire, le Scorpion, Ophiuchus et l’Écu de Sobieski concentrent de nombreux amas et nébuleuses, parce que nous regardons vers le plan de la Galaxie. En hiver, Orion, le Taureau, le Cocher et les Gémeaux montrent d’autres régions riches du disque.

Les galaxies, elles, ressortent mieux hors du plan galactique, surtout au printemps.

Quel instrument pour quels objets

Le diamètre compte plus que le grossissement. Un instrument plus large collecte plus de lumière et aide à séparer les étoiles serrées. Le grossissement sert ensuite à ajuster la taille de l’objet à l’œil, sans assombrir trop vite l’image.

Aux jumelles 10×50, choisissez les grands amas ouverts et les objets étendus : M31, M42, M44, M45, M6, M7, M8, M24, M34, M35, M39, M41, M47, M48. Le champ large aide aussi à se repérer.

Avec une lunette ou un télescope de 80 mm, ajoutez les amas globulaires brillants, M13, M3, M5, M22, M92, et les nébuleuses planétaires faciles comme M27 et M57. Les détails restent sobres, mais l’objet est bien là.

Pour comparer les instruments sans se perdre dans le jargon, la page Lunette ou télescope : comprendre les instruments avant d’en choisir un est la plus utile.

Avec 200 mm, les galaxies deviennent le vrai terrain de jeu : M51, M63, M64, M65, M66, M81, M82, M87, M104 et beaucoup d’objets de la Vierge. Un ciel noir devient alors aussi important que le diamètre. En ville, une galaxie peut disparaître alors qu’un amas ouvert reste visible.

La pupille de sortie est le diamètre du faisceau lumineux qui sort de l’oculaire. Pour les objets faibles et étendus, une pupille de sortie confortable donne souvent une image plus lisible qu’un grossissement trop fort.

Quand observer

Le ciel de milieu de soirée change avec la révolution de la Terre autour du Soleil. Un objet visible haut au sud en janvier ne se retrouve pas au même endroit en juillet. Depuis la France, le catalogue de Messier se lit donc très bien par saison.

Saison Zones à privilégier Objets repères Instrument
Hiver Orion, Taureau, Cocher, Gémeaux, Grand Chien M42, M45, M35, M37, M41 Jumelles à 80 mm
Printemps Lion, Vierge, Chevelure de Bérénice, Grande Ourse M3, M51, M81, M82, M104 80 mm à 200 mm
Été Sagittaire, Scorpion, Lyre, Hercule, Cygne M8, M13, M22, M27, M57 Jumelles à 200 mm
Automne Andromède, Pégase, Persée, Verseau, Poissons M31, M34, M15, M2, M33 Jumelles à 80 mm

Commencez par la saison, puis la hauteur de l’objet, puis l’instrument. Un objet faible mais haut dans un ciel noir vaut mieux qu’un objet plus brillant collé à l’horizon.

Ce que vous verrez vraiment, et ce que montre une photo

Une photo en longue pose accumule la lumière pendant des minutes ou des heures. Elle révèle des couleurs, des bras spiraux, des filaments et des extensions que l’œil ne peut pas additionner de la même façon. Les images de Hubble ou des grands observatoires sont des documents, pas une promesse d’oculaire.

Amas globulaire compact au centre d’un champ noir, avec une condensation brillante entourée d’étoiles faibles
On voit un amas globulaire très serré, centré dans un champ étoilé sombre, avec ses étoiles périphériques résolues. · Photo: Amas globulaire en champ large, Steve Busch, Unsplash License

À l’œil, la vision nocturne repose surtout sur des cellules sensibles à la faible lumière, mais peu sensibles aux couleurs. Les nébuleuses apparaissent donc grises, parfois gris vert. Les galaxies sont des taches diffuses, souvent sans structure nette. Les amas ouverts restent les plus proches de l’image attendue, parce qu’ils se résolvent en étoiles. Les amas globulaires passent peu à peu d’une boule floue à un fourmillement d’étoiles quand le diamètre augmente.

La bonne attente n’est pas de retrouver une photo NASA. C’est de reconnaître une forme faible, de la replacer dans sa constellation et de comprendre ce que vous regardez : un nuage où naissent des étoiles, une étoile mourante, un amas ancien ou une galaxie entière.

Le marathon Messier

Le marathon Messier consiste à tenter d’observer les 110 objets en une seule nuit. La période la plus favorable se situe autour de mars et avril, quand le Soleil laisse accessibles, au fil de la nuit, des objets d’hiver, de printemps, d’été et d’automne.

Ce n’est pas un bon premier objectif : il demande un horizon dégagé, une nuit sans Lune, une méthode de pointage rapide et une liste bien préparée. Pour débuter, mieux vaut réussir dix objets bien choisis que cocher cent dix cases sans voir clairement ce que l’on observe.

D’où viennent ces 110 objets

Messier était un astronome français du XVIIIe siècle, surtout connu comme chasseur de comètes. Les comètes se déplacent d’une nuit à l’autre, alors que les nébuleuses, amas et galaxies restent fixes par rapport aux étoiles. Le catalogue servait d’abord à éviter les confusions.

Une première version paraît en 1774, puis l’édition de référence de 1781 porte la liste à 103 objets. Les numéros M104 à M110 ont été ajoutés ensuite, à partir de notes et d’identifications historiques.

Sources et mise à jour

Données de base : SEDS Messier Database pour la liste, les types, magnitudes et dimensions ; Union astronomique internationale pour les noms des constellations ; Stellarium pour la simulation du meilleur mois en soirée depuis la France métropolitaine.

Mise à jour rédactionnelle : 2 novembre 2026. Les heures sont en heure légale française.

Pour aller plus loin

Pour comprendre ce que vous regardez : ce qu’est une galaxie et lesquelles se voient à l’œil nu, la galaxie d’Andromède, la Voie lactée et quand voir son cœur, les familles de nébuleuses.