Sommaire
- Pourquoi la Lune change de forme
- Les 4 phases principales et les 8 phases
- Croissante ou décroissante : la règle utile
- Quand la regarder : le bon moment pour chaque phase
- Ce que vous verrez vraiment
- À l’œil nu
- Aux jumelles
- La lumière cendrée
- Ce que montre une photo
- Ce qu’une phase ne dit pas
- Combien de temps dure un cycle
- Pour aller plus loin
Définition
Une phase de la Lune est la portion de sa face visible éclairée par le Soleil, telle qu’on la voit depuis la Terre. Elle change parce que la Lune tourne autour de la Terre : une lunaison, d’une nouvelle Lune à la suivante, dure environ 29,5 jours. La Lune ne s’éteint jamais : sa moitié tournée vers le Soleil est toujours éclairée.
Pourquoi la Lune change de forme
La Lune ne produit pas sa propre lumière, elle renvoie celle du Soleil. Son disque apparent change donc selon la position relative du Soleil, de la Terre et de la Lune.
Ce n’est pas une ombre qui avance sur la Lune de nuit en nuit. La moitié tournée vers le Soleil est toujours éclairée. Depuis la Terre, nous n’en voyons qu’une partie, et cette part varie avec l’orbite lunaire.
Quand la Lune est entre le Soleil et nous, la face éclairée nous tourne presque complètement le dos. Quand elle passe de l’autre côté de la Terre, nous voyons presque tout le disque éclairé. Entre ces deux positions, l’aspect passe par le croissant, la moitié, puis la gibbeuse. La Lune montre toujours la même face à la Terre : c’est la rotation synchrone.
Pourquoi : ce n’est pas l’ombre de la Terre. L’ombre terrestre ne se projette sur la Lune que lors d’une éclipse de Lune.
Les 4 phases principales et les 8 phases
Les jalons sont nouvelle Lune, premier quartier, pleine Lune et dernier quartier. Entre eux, la Lune passe par le premier croissant, la gibbeuse croissante, la gibbeuse décroissante et le dernier croissant.
Le mot « quartier » ne désigne pas la moitié du disque éclairé : il marque un quart du parcours orbital accompli. « Gibbeuse » signifie que le disque est bombé, éclairé sur plus de la moitié de sa surface visible.
| Phase | Part de la face visible éclairée | Aspect |
|---|---|---|
| Nouvelle Lune | Rien | Disque invisible |
| Premier croissant | Un fin croissant | Croissant bombé à droite |
| Premier quartier | La moitié | Demi-disque, bord éclairé à droite |
| Gibbeuse croissante | Plus de la moitié | Disque presque plein, bosse à droite |
| Pleine Lune | Tout le disque | Disque rond |
| Gibbeuse décroissante | Plus de la moitié | Disque presque plein, bosse à gauche |
| Dernier quartier | La moitié | Demi-disque, bord éclairé à gauche |
| Dernier croissant | Un fin croissant | Croissant bombé à gauche |
Un premier croissant paraît très fin. Un quartier donne un terminateur net, avec des ombres longues. La pleine Lune écrase presque tout le relief visible.
Croissante ou décroissante : la règle utile
Depuis la France, la règle tient en deux repères visuels.
- Bord éclairé à droite, bosse tournée vers la droite, comme un « p » : la Lune croît. Elle va vers le premier quartier, puis vers la pleine Lune.
- Bord éclairé à gauche, bosse tournée vers la gauche, comme un « d » : la Lune décroît. Elle va vers le dernier quartier, puis vers la nouvelle Lune.
Si la Lune est basse, vue à travers des arbres, des toits ou une brume, la lecture devient moins nette : cherchez d’abord la partie éclairée.
Dans l’hémisphère sud, le sens s’inverse : c’est une différence de point d’observation, pas de nature.
Autre repère : une Lune croissante se voit en début de soirée, une Lune décroissante plutôt en fin de nuit ou au matin. Les expressions « lune montante » et « lune descendante » ne décrivent pas les phases : en astronomie, on parle de Lune croissante ou décroissante.
Quand la regarder : le bon moment pour chaque phase
La Lune se décale d’un peu moins d’une heure d’un jour à l’autre dans le ciel : la phase que vous voyez dépend aussi de l’heure. Une nouvelle Lune se perd dans la lumière du jour, une pleine Lune occupe la nuit entière.
Les heures ci-dessous sont des repères. Elles varient selon la saison et le lieu. Pour l’heure précise, passez par les éphémérides.
| Phase | Lever approximatif | Où et quand la voir | Intérêt pour l’observation |
|---|---|---|---|
| Nouvelle Lune | Avec le Soleil | Invisible | Ciel sombre, utile pour le ciel profond |
| Premier croissant | Le matin ou en début d’après-midi | Après le coucher du Soleil, bas à l’ouest | Lumière cendrée possible |
| Premier quartier | Vers midi | Première moitié de la nuit | Relief très contrasté le long du terminateur |
| Gibbeuse croissante | L’après-midi | Presque toute la soirée | Relief encore net, ciel qui s’éclaircit |
| Pleine Lune | Au coucher du Soleil | Toute la nuit | Peu de relief, ciel profond difficile |
| Gibbeuse décroissante | En soirée ou en début de nuit | Seconde partie de nuit | Relief qui reprend du contraste |
| Dernier quartier | Vers minuit | Au petit matin | Relief contrasté, côté opposé du terminateur |
| Dernier croissant | Très tôt le matin, avant le lever du Soleil | Avant l’aube, bas à l’est | Lumière cendrée possible |
À la nouvelle Lune, l’astre se trouve dans la direction du Soleil : c’est la meilleure période pour les objets faibles, nébuleuses et galaxies. Beaucoup de débutants choisissent au contraire la pleine Lune pour le ciel profond, puis s’étonnent d’un fond de ciel lavé : la lumière lunaire en relève le niveau.
Ce que vous verrez vraiment
À l’œil nu
On voit un disque clair, des taches sombres, et selon la phase un bord tranché ou un disque presque plein. La pleine Lune paraît plus uniforme, mais reste riche en contrastes.
Aux jumelles
Tenues bien stables, les jumelles font ressortir les cratères, les montagnes et surtout le terminateur, la frontière entre le jour et la nuit lunaires. C’est là que les ombres sont les plus longues, donc les détails les plus lisibles. Pour un débutant, c’est souvent l’observation la plus utile : le relief saute aux yeux, sans gros instrument.
La lumière cendrée
Sur un croissant fin, la partie sombre du disque reste parfois faiblement visible. Ce n’est pas la Lune qui l’éclaire : la Terre renvoie la lumière du Soleil vers la Lune, puis la Lune vers nous. Le phénomène disparaît si le ciel de fond est trop clair ; il se saisit mieux avec un horizon ouest dégagé.
Ce que montre une photo
Une photo en longue pose fait ressortir des détails, des teintes et des nuances de contraste que l’œil ne perçoit pas : ce n’est pas la perception visuelle directe.
Ce qu’une phase ne dit pas
| Notion | Ce qui la sépare d’une phase |
|---|---|
| Lunaison | La phase est un aspect, la lunaison est la durée d’un cycle complet |
| Nouvelle Lune et éclipse de Soleil | À chaque nouvelle Lune, la Lune passe près de la direction du Soleil vue depuis la Terre, mais son orbite est inclinée : elle passe le plus souvent au-dessus ou au-dessous, donc pas d’éclipse à chaque fois |
| Pleine Lune et éclipse de Lune | Même raison : l’orbite inclinée de la Lune la fait le plus souvent passer à côté de l’ombre de la Terre |
| Face cachée et nouvelle Lune | La face cachée est toujours la même, c’est l’autre côté de la Lune. Elle n’est pas la « Lune sombre » de la nouvelle Lune |
L’orbite lunaire est inclinée d’environ 5 degrés par rapport au plan de l’orbite terrestre. La plupart du temps, les trois astres ne sont donc pas alignés assez précisément pour une éclipse.
Sécurité : lors d’une éclipse de Soleil, ne regardez jamais le Soleil sans protection, même partiellement éclipsé. Seules les lunettes conformes à la norme ISO 12312-2, un filtre solaire posé devant l’instrument sur toute son ouverture ou la projection sur un carton sont sûrs. Des lunettes de soleil, même très foncées, ne protègent pas.
Combien de temps dure un cycle
La lunaison moyenne dure environ 29,5 jours. Il ne faut pas la confondre avec le mois civil : la Lune ne se cale pas sur notre calendrier.
Chaque phase principale revient environ 7 jours et demi après la précédente, sans rupture brusque : c’est ce qui permet de suivre le relief de nuit en nuit. Comme la lunaison est plus courte que la plupart des mois civils, un même mois peut contenir deux pleines Lunes.
- environ 29,5 jours
- lunaison moyenne
- 8
- phases
- 4
- phases principales
Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
- Éphémérides
Le calendrier des pleines lunes et des phénomènes observables depuis la France
Si vous observez souvent la Lune, notez la phase, l’heure et le côté éclairé : en trois soirées, vous ne la regarderez plus de la même manière.