Jupiter : bandes, Grande Tache et lunes à l'oculaire

environ 143 000 km

de diamètre équatorial

environ 11 fois

le diamètre de la Terre

environ 9 h 55 min

de durée du jour

environ 11,9 ans

de période de révolution

Jupiter est une planète géante gazeuse du Système solaire, facile à repérer depuis un jardin ou un balcon. Ce point très brillant n’est pas une étoile : il se détache franchement et scintille peu.

Nous commençons par la trouver dans le ciel, puis par sa carte d’identité, avant de voir ce que montre chaque instrument. Les sondes Galileo et Juno (NASA) ont confirmé une planète massive, sans surface solide, dominée par l’hydrogène et l’hélium.

Où regarder pour reconnaître Jupiter

Où regarder : un astre très brillant, de lumière blanche à crème, qui ne scintille pas ou peu. Les étoiles vacillent davantage, parce que leur lumière ponctuelle traverse les couches agitées de l’atmosphère. Jupiter garde un aspect plus stable, presque posé dans le ciel.

Elle se trouve toujours près de l’écliptique, la ligne que suivent le Soleil, la Lune et les planètes, ce qui limite la zone de recherche. Une lumière très vive, ni rouge ni bleue, qui change lentement de position d’une semaine à l’autre, est une bonne candidate. Pour la vérifier, utilisez des éphémérides calculées pour votre lieu ou une carte du ciel.

Sa magnitude peut atteindre environ -2,9 lors des oppositions les plus favorables : elle est souvent seulement dépassée par la Lune et Vénus, et reste visible en ville malgré la pollution lumineuse.

Le soir, cherchez-la dans la moitié est du ciel si elle vient de se lever, vers le sud lorsqu’elle culmine, puis à l’ouest avant son coucher.

Carte d’identité de Jupiter

Nous prenons le diamètre équatorial, car Jupiter tourne vite et s’aplatit aux pôles. Sans surface ferme, ce que vous voyez, ce sont ses nuages hauts, plus ou moins nets selon le grossissement, la transparence du ciel et la stabilité de l’air.

Jupiter, la Terre et Saturne : combien de fois plus grosse ?

Le volume de Jupiter vaut environ 1 320 fois celui de la Terre : elle est plus volumineuse que toutes les autres planètes réunies. Saturne est la seule autre planète qui lui dispute la vedette, mais par ses anneaux, pas par ses bandes.

Ce que vous verrez selon le diamètre de votre instrument

Ces seuils sont indicatifs. L’oculaire donne une image sobre, grise, beige, parfois un peu chaude. Rien à voir avec les photos en longue pose, qui additionnent la lumière pendant plusieurs minutes et poussent les couleurs bien plus loin que l’œil.

Le seeing, la turbulence qui fait trembler l’image, limite souvent le détail avant l’instrument : une petite lunette peut donner une image plus agréable qu’un gros télescope mal servi par l’air.

Avec des jumelles, prenez appui sur un support ou le dossier d’une chaise. Avec une lunette ou un télescope, centrez Jupiter à faible grossissement, puis montez seulement si l’image reste nette.

Trouver l’heure de passage de la Grande Tache rouge

La planète tourne en environ 9 h 55 min : la Tache n’est visible que pendant une partie de la rotation. Il faut tomber au bon moment.

La méthode, sans heure inventée :

1. Relevez dans des éphémérides ou un logiciel de simulation l’instant où la Tache passe au méridien central du disque, souvent donné en temps universel.
2. Convertissez-le en heure légale française : ajoutez 1 h en hiver, 2 h en été.
3. Installez-vous environ 30 minutes avant, pour laisser l’œil s’habituer et l’instrument se mettre en température.
4. Pointez Jupiter, puis patientez.

Erreur fréquente : confondre l’ombre ronde et noire d’un satellite, parfaitement nette, avec la Tache, plus pâle et rougeâtre, étalée. Selon la transparence du ciel, elle paraît ocre, brun rosé ou simplement un peu plus sombre que les zones voisines.

Quand l’observer : les prochaines oppositions

L’opposition a lieu quand la Terre passe entre le Soleil et Jupiter : la planète est alors visible toute la nuit. Elle revient environ tous les 13 mois, la période synodique étant d’environ 399 jours.

Autour de l’opposition, Jupiter se lève au coucher du Soleil, culmine vers le milieu de la nuit et se couche vers le lever du Soleil. À la culmination, l’air traversé est moins épais : l’image est plus stable et le contraste meilleur, surtout pour les bandes et les satellites.

Pourquoi Jupiter a cette allure

Jupiter est une boule dominée par l’hydrogène et l’hélium, aplatie aux pôles par sa rotation rapide.

Les bandes sont une alternance de zones claires et de ceintures sombres, tracées par les courants de l’atmosphère. La Grande Tache rouge est une tempête observée depuis des siècles, plus grosse que la Terre.

Les nuages ne sont pas figés : ils dérivent et se déforment, d’où des festons, des cassures ou des teintes différentes sur le bord des bandes d’une nuit à l’autre. À l’oculaire, il faut du calme et un peu d’entêtement pour les distinguer ; sur photo tout paraît plus propre.

Les satellites galiléens, en bref

Galilée a observé quatre lunes en 1610, visibles aux jumelles : leur position change d’une nuit à l’autre.

• Io : le volcanisme le plus actif du Système solaire.
• Europe : une croûte de glace au-dessus d’un océan global.
• Ganymède : plus grosse que Mercure.
• Callisto : une surface très cratérisée.

Un soir elles s’alignent, un autre elles se regroupent d’un seul côté. Parfois l’une passe devant Jupiter et projette une petite ombre sur le disque, détail très net dans un instrument correct.

Autour de Jupiter

Si vous ne retenez qu’une chose : Jupiter se repère d’abord sans instrument, se détaille avec une lunette de 60 mm, puis devient vraiment intéressante quand le ciel est stable et que vous attendez le bon moment pour la Grande Tache rouge ou l’ombre d’un satellite.