Carte de la Lune : cratères et mers à repérer, phase par phase

Voici la carte de la face visible de la Lune, dessinée pour l’observation : 25 formations numérotées, mers, grands cratères, chaîne des Apennins, avec pour chacune le jour de la lunaison où elle passe au terminateur, c’est-à-dire dans une lumière rasante. Elle sert à repérer un cratère ce soir, à l’oculaire ou aux jumelles.

Elle existe en deux variantes, sans formulaire à remplir :

• Variante A, œil nu et jumelles : nord en haut, comme la Lune se présente depuis la France.
• Variante B, lunette ou télescope à image retournée : la même carte tournée de 180 degrés.

Fiche technique : 25 formations numérotées, impression en A4 à 100 %, fichier SVG. Licence : CC0, libre de copier, modifier et redistribuer. Les jours de lunaison viennent d’un calcul à partir des coordonnées des formations, avec les phases de l’IMCCE pour caler la date du soir. La date de mise à jour figure en tête de page.

Lire la carte : l’orientation à l’œil nu et dans l’instrument

La Lune ne se présente pas dans le même sens selon ce que vous tenez.

Une lunette sans diagonale ou un télescope de type Newton retourne l’image, haut en bas et gauche à droite.

Une diagonale à miroir ne corrige qu’une partie du problème : le haut reste en haut, mais la droite et la gauche s’échangent.

Des jumelles gardent l’image droite.

Pour vous orienter, prenez un repère simple : Mare Crisium, une mer sombre et ovale près du bord. Depuis la France, à l’œil nu, elle se trouve en haut à droite du disque.

Nous parlons en haut, bas, droite, gauche, pas en est et ouest : la convention de l’Union astronomique internationale pour la Lune ne désigne pas le même sens que celui du ciel, et c’est une source classique de confusion au début.

Le terminateur est la ligne qui sépare le jour de la nuit sur la Lune.

Le bon réflexe est simple : repérez d’abord une mer sombre bien visible, puis faites tourner la carte jusqu’à ce qu’elle corresponde à ce que vous voyez.

Pour replacer ce que vous observez dans l’ensemble du système solaire, vous pouvez aussi commencer par les planètes dans l’ordre, et ce qu’on en voit depuis la Terre.

Les 25 formations de la carte : taille et jour de la lunaison

La sélection couvre toute la face visible : mers, grands cratères, la chaîne des Apennins et Mare Tranquillitatis, où se posa Apollo 11 dans le programme Apollo.

Les diamètres de Albategnius (131 km), Aristarque (40 km), Aristoteles (88 km), Bailly (301 km), Clavius (231 km), Copernic (96 km) et Fra Mauro (97 km) reprennent la liste de référence des cratères.

Les autres tailles sont arrondies et précédées de « environ ».

Le jour de la lunaison est l’âge de la Lune, compté depuis la nouvelle Lune. Chaque formation a deux passages au terminateur : au lever du Soleil sur elle, pendant la Lune croissante, puis à son coucher, pendant la Lune décroissante.

Les jours sont donnés en fourchette de deux jours, déduits des coordonnées des formations : la libration peut les décaler d’un jour.

Pour la phase exacte de ce soir, croisez avec les éphémérides de l’IMCCE.

Si vous ne retenez qu’une formation, commencez par Copernic : un cratère de 96 km, entouré de rayons, qui ressort très nettement aux jumelles autour de la Lune gibbeuse croissante.

C’est un bon test pour voir si votre carte est bien orientée.

Que viser ce soir, selon la phase

Pourquoi viser le terminateur : la lumière rasante allonge les ombres et fait ressortir le relief, remparts, pics centraux, chaînes de montagnes.

Près de la pleine Lune, le Soleil éclaire presque à la verticale et le relief s’aplatit.

• Croissante

  Mare Crisium, Langrenus et Petavius, numéros 1 à 3, à l’œil nu et aux jumelles, puis Mare Tranquillitatis, numéro 5.

• Premier quartier

  Albategnius, Ptolemaeus, les Apennins et Archimède, numéros 9 à 12, aux jumelles, Platon, numéro 14, en lunette de petit diamètre.

• Gibbeuse croissante

  Tycho, Clavius et Copernic, numéros 16, 17 et 19, aux jumelles, Kepler, numéro 20, en lunette.

• Pleine Lune

  Tycho et Copernic montrent leurs rayons clairs, numéros 16 et 19, les mers se détachent par leur teinte. Le relief est peu lisible, et l’éblouissement devient vite gênant, surtout à l’oculaire.

• Décroissante

  le terminateur passe côté est, par ordre inverse, avec Aristarque et Grimaldi, numéros 22 et 24, puis Copernic, Tycho, jusqu’à Mare Crisium, numéro 1, en dernier.

Pour savoir quelle phase vous avez ce soir, consultez le calendrier des phases de la Lune.

Nous ne citons pas de jour de calendrier ici : il faut les dates calculées par l’IMCCE, en heure légale française.

Mer, cratère, chaîne de montagnes, rayons : ce que vous lisez sur la carte

Les mers sont des plaines sombres de lave solidifiée, du basalte.

Les premiers observateurs les ont baptisées « mers » : il n’y a pas d’eau liquide.

Les cratères sont creusés par des impacts d’astéroïdes.

Sans atmosphère dense, sans vent et sans eau liquide qui ruisselle, les reliefs lunaires se conservent très longtemps, ce que décrivent aussi les fiches scientifiques de la NASA sur la surface lunaire.

Les chaînes de montagnes, comme les Apennins, bordent les grands bassins d’impact.

Les rayons sont des traînées claires de matière éjectée autour des cratères récents : c’est ce qui rend Tycho et Copernic faciles à reconnaître.

Le plus grand cratère de cette sélection est Bailly, avec 301 km.

Le plus grand bassin connu est le bassin Pôle Sud-Aitken, sur la face cachée, avec environ 2 500 km de large.

Ce que vous verrez vraiment, et ce que montre une photo

À l’œil nu, vous verrez des mers sombres et des zones claires, pas une carte détaillée des cratères.

Tycho saute parfois aux yeux à la pleine Lune, avec ses rayons, mais l’ensemble reste schématique.

Aux jumelles, tenues sur un appui stable, plusieurs grands cratères deviennent lisibles au terminateur, avec les mers bien découpées.

C’est le bon outil pour commencer.

Dans une lunette ou un télescope, les remparts, les ombres et les pics centraux apparaissent en niveaux de gris.

La couleur ne vient pas du relief, elle vient surtout de l’optique et du traitement de l’image.

Les images de la sonde LRO de la NASA, le Lunar Reconnaissance Orbiter de cette agence spatiale, montrent beaucoup plus de détails et de contraste que l’œil.

Une photographie en pose longue, elle aussi, n’est pas ce que l’œil verra.

Notre carte est un repère, pas une photographie.

Pour passer à l’image, voyez notre page sur la photographie de la Lune.

Face visible et face cachée : pourquoi la carte s’arrête là

La Lune tourne sur elle-même en un temps égal à sa révolution autour de la Terre : c’est la rotation synchrone.

Nous voyons donc toujours la même face.

De légères oscillations, la libration, laissent apercevoir environ 59 % de la surface au total.

La face cachée est cartographiée par des sondes, dont LRO de la NASA.

Elle compte moins de mers et davantage de cratères.

Elle est cachée et non sombre : elle reçoit autant de lumière du Soleil que l’autre.

Pour la fiche d’identité de notre satellite, consultez la page de la Lune.